Sistemas de Información Geográfica (SIG)

Un Sistema de Información Geográfica (SIG) es cualquier sistema capaz de integrar, almacenar, editar, analizar, compartir y mostrar la información geográficamente referenciada. En un sentido más genérico, los SIG son herramientas que permiten a los usuarios crear consultas interactivas, analizar la información espacial, editar datos, mapas y presentar los resultados de todas estas operaciones.

Por tanto, la razón fundamental para utilizar un SIG es la gestión de información espacial ya que no supone únicamente la representación espacial de elementos, sino que es una tecnología que posibilita operar, analizar e interpretar la información espacial con el objetivo de tomar decisiones y resolver cuestiones.

El sistema permite separar la información en diferentes CAPAS (“Layers”) temáticas y las almacena independientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rápida y sencilla, y facilitando al profesional la posibilidad de relacionar la información con el fin de generar otra nueva que no podríamos obtener de otra forma.

Existen dos formas de almacenar los datos en un SIG: ráster y vectorial.

RÁSTER: Cualquier tipo de imagen digital representada en mallas (pixeles). Divide el espacio en celdas regulares donde cada una de ellas representa un único valor. Algunos formatos muy utilizados: jpeg, png, tiff, etc.

VECTORIAL: Aquí los datos están basados en la representación vectorial de la componente espacial de los datos geográficos. Esta forma de expresión espacial implica la utilización de los tres tipos de elementos espaciales, de carácter geométrico, en que pueden ser interpretados los objetos geográficos: puntos, líneas y polígonos. Los atributos temáticos, que corresponden a las unidades espaciales, se manejan, habitualmente, desde tablas de datos.

En ArcGIS el formato de archivo vectorial más usado es el .SHP (Shapefile). Un Shapefile es un formato vectorial de almacenamiento digital donde se guarda la localización de los elementos geográficos y los atributos asociados a ellos