La pregunta de cuántas especies existen en la Tierra no tiene fácil respuesta, en gran medida a causa del enorme grado de incertidumbre de los datos manejados, lo cual a su vez es consecuencia de la carencia, escasez o imprecisión del conocimiento de numerosos grupos biológicos o de extensas áreas. Según estudios recientes de C. Mora y col. (2011) se estiman unos 8,5 millones (± 1,3 millones SE) de especies eucariotas a nivel mundial, de los cuales ~ 2,2 millones (0.180.000 ± SE) son marinas. Además sugieren que aproximadamente el 86% de las especies existentes en la Tierra y el 91% de las especies en el océano todavía esperan descripción.

En la Península Ibérica e islas Baleares, habitan más de 100.000 especies. Por grupos de biodiversidad la distribución aproximada de la diversidad en el área íbero-balear es como se representa en el siguiente gráfico: